代官山。
休日の喧騒から少し離れた裏通りには、緩やかな時間が流れていた。
坂道を登り切った先に、そのカフェはひっそりと佇んでいた。
店の名前は「Ciel（シエル）」。
フランス語で“空”を意味する言葉。
白く塗られた木の看板に手描きの文字、ドアの前には黄色いミモザのドライフラワーが飾られ、店の周囲には小さな鉢植えのハーブが並んでいた。
ミオは、メモ帳をバッグに収めながら深呼吸をした。
「こんにちは。ミオと申します。取材で伺いました」
ドアを開けると、ベルの音と共に、柔らかなハーブの香りが鼻腔をくすぐる。
迎えてくれたのは、店主の女性だった。
淡いカーキのワンピースにベージュのリネンエプロンを重ね、髪はゆるくまとめられている。
指には小さなゴールドのリング。
まるでこの店の雰囲気をそのまま体現したような佇まい。
「ようこそ。……今、ハーブティーを淹れてますね」
店内は10席ほどの小さな空間。
木の温もりがあふれ、黒板には手描きのメニュー。
棚には手づくりのジャムやキャンドルが丁寧に並べられている。
壁には、季節ごとに描かれた水彩画と、お客様からの小さなメッセージカード。
「このお店、あたたかいですね。どこか、誰かの家みたいな」
ミオは、テーブル席に腰かけながらそう伝えた。
「……そう言ってもらえるのが、いちばん嬉しいです」
微笑んだその表情に、どこか陰があることにミオは気づいた。
ミオはノートを広げながら、いくつかの質問を投げかける。
お店を始めたきっかけ。 内装へのこだわり。
メニューの工夫。
店主は丁寧に答えてくれたが、どこか言葉に力がない。
お茶を差し出したとき、ティーカップの縁を指先でなぞる仕草が、どこか不安げだった。
「このカモミールとレモンバームのブレンド、すごく好きです。香りも、優しくて」
「よかった……そのブレンド、落ち込んだときに自分用に作ったものなんです」
そのひとことに、ふっと空気が変わった。
「最近、少しだけ……心が折れかけてて」
ぽつりと、店主が呟く。
「実は、常連さんが急に来なくなってしまって。忙しいだけなのかもしれないけど……自分のせいじゃないかって、考えちゃうんです。まるで、自分が否定されたみたいな気がして」
その言葉には、静かな痛みが宿っていた。
ミオは、そっと紅茶のカップを置き、店主の目を見た。
「……そう感じるの、わかります。誰かが去っていくと、自分が足りなかったのかなって、思ってしまいますよね」
店主は驚いたようにミオを見て、少しだけ目を伏せた。
「この場所を作るまで、ずっと夢だったんです。会社員だった頃、朝が来るのが憂うつで……でもカフェで過ごす数分だけは、心が休まった。 いつか、自分もそんな場所を作れたらって思って」
「……夢って、叶えてからが本番なんですね。思ってたより、ずっと苦しい」
ティーカップを持つ手が、わずかに震えていた。
ミオはそっと自分のノートを閉じ、言った。
「居場所って、誰かに与えてもらうものじゃなくて、自分が“ここにいたい”って思える場所だと思うんです」
「でも、その“いたい”って気持ちが揺らいじゃう時って、ありますよね」
「あります。私も、今の仕事に就いてから何度も……本当に書きたいものって、これだったかなって迷うこともあるんです」
沈黙。
けれどその沈黙は、心をじんわりと包む、やさしい間だった。
「でも……今日、ここに来て、すごく安心したんです」
「え……」
「取材って、バタバタしてることが多いんですけど……ここの空気って、時間がやわらかくなるような感じがして」
ミオの言葉に、店主はぽろりと涙をこぼした。
それを見た瞬間、ミオの胸にも小さな熱が灯る。
『その人の心に寄り添えるのが、あなたの強さよ。気づいてる？』
ルナの声が、彼女の中にふわりと届く。
「それ、うちの猫がよく言うんです。……ちょっと変ですよね」
店主は、くすっと笑った。
笑いながら、涙を拭う。
「ありがとうございます。……言葉って、ほんの一言で人を救うことがあるんですね」
その言葉を聞いたミオも、微笑んだ。
「……夢って、きっと道の途中がいちばん苦しい。でも、その途中で出会えた言葉とか、気持ちとかが、きっと何かを変えていくんだと思います」
その後、話はしばらく続いた。
開店当初の苦労、最初の常連さんとの出会い、季節ごとのメニュー。
そして最近は、「自分の“言葉”が、人にちゃんと届いているのか自信がない」という悩みも。
ミオはそのすべてに耳を傾けた。
取材が終わる頃には、空が赤く染まっていた。
帰り際、ミオは一度だけ振り返った。
カフェの中で、彼女がカウンターを拭きながら小さく鼻歌を歌っているのが見えた。
「心が折れそうな朝に、温かな香りのする居場所を」
──それが、今日の特集タイトルになった。
店を出ると、肌寒い夕方の風が、そっと頬を撫でた。
代官山の坂道を下りながら、ミオはバッグの中のノートをぎゅっと抱いた。
ふと、大学時代のノートを思い出す。
就職活動がうまくいかず、何もかもが空回りしていた日々。
あのときも、ルナが言ってくれた。
『夢に向かって焦るよりも、今を愛してあげなさい』
今日の取材で、彼女は大切なことを思い出した。
「わたしも、いつか誰かにとっての“居場所”を作りたい」
それは、ミオがずっと胸の奥で温めていた、未来のカフェのかたちだった。
“恋も夢も、一休みも、ここにある。”
自分の言葉が、誰かの背中をそっと押せたら。
それができる人間になりたい。
